二氧化碳的一个重要特性是它在大气层中的持久力。在18世纪工业革命初期燃烧煤炭所释放出的二氧化碳分子仍存在于大气层中，使我们的星球变暖。
因此，虽然在全球各国封锁期间，运输和工业碳排放量峰值下降了17%，但大量气体仍在生成，增加了大气层中二氧化碳的总含量。事实上，自2015年以来，大气层中的二氧化碳含量急剧上升。来自世界气象组织的奥卡萨纳·塔拉索娃博士表示，这种变化的速度前所未有。
虽然研究人员一致认为新冠肺炎疫情对大气中碳含量的整体影响是有限的，但他们认为，疫情封锁的经验表明，对运输和能源生产进行重大改革是可行的，而且可以负担得起。真正的问题是：是否有足够的政治意愿和公众支持，来确保这种变化的持久性。